Formato de McDonalds

La mayoría de los restaurantes de McDonald's ofrecen tanto el servicio de mostrador y drive-thru, con mesas en un espacio cubierto y al aire libre a veces. El Drive-Thru, Auto-Mac, o McDrive como se le conoce en algunos países, a menudo tiene cabinas separadas para ordenar, pagar y recoger los productos. En algunos países el "McDrive" cerca de las carreteras no ofrece servicio de mostrador o mesa. Por el contrario, los lugares con alta densidad de población a menudo no tienen el servicio Drive-Thru. También hay algunos restaurantes, ubicados en su mayoría en zonas comerciales que ofrecen caminar por el servicio en lugar de Drive-Thru.

También existen restaurantes temáticos, tales como los restaurantes "Rock-and-roll McDonald" en 1950 y el restaurante McMovie, en Porto Alegre, Brasil. Existen algunos locales alrededor del mundo con diseños curiosos y llamativos, tales como el de una Happy Meal, un ovni, un avión, entre otros. En 1986, se abrió en Vancouver (Canadá) un restaurante dentro de un barco, que funcionó solo durante la Exposición Internacional de Vancouver de ese año y actualmente está abandonado. Posteriormente se abrió un nuevo local con el mismo formato en el río Mississippi (Estados Unidos).

Algunos McDonald's en áreas suburbanas y ciertas ciudades tienen grandes patios interiores o al aire libre, (tales como en la Antigua Guatemala donde el restaurante está ubicado en una mansión de la época colonial) llamado McDonald's Playplace o Playland. Estos fueron creados principalmente en los años 70s y 80s en los Estados Unidos, y posteriormente a nivel internacional.

McDonald's capacita a sus franquiciados y otros en Universidad de la Hamburguesa en Oak Brook, Illinois. De acuerdo con Fast Food Nation de Eric Schlosser (2001), aproximadamente uno de cada diez trabajadores en los Estados Unidos fue, en algún momento, empleado por McDonald's. El libro también afirma que McDonald's es el mayor operador privado de parques infantiles en los Estados Unidos, así como el mayor comprador de carne de res, cerdo, papas y manzanas.